ESA планирует отслеживать жизнедеятельность растительного мира путем обнаружения и измерения слабого свечения, которое испускают растения, когда преобразовывают солнечный свет и углекислый газ в энергию.
Иметь информацию о здоровье и проблемах растительности планеты очень важно, так как в связи с ростом населения Земли предъявляется все больше требований для производства продуктов питания и кормов для животных.
Спутник FLEX должен стать восьмой миссией ESA, выполненной в рамках программы Earth Explorer (Исследование Земли). Аппарат запланирован к запуску в 2022 году. Одновременно выдавая важную информацию об общем состоянии растений, спутник расширит наши знания в области того, как происходит циркуляция углекислого газа в атмосфере, и как фотосинтез влияет на его уровень на нашей планете.
Превращение атмосферного углекислого газа и солнечного света в богатые энергией углеводы через фотосинтез – один из самых фундаментальных процессов на Земле, от которого зависит наша жизнь. Большинство людей ничего не слышали о фотосинтезе, поэтому не догадываются, насколько он сложен.
Существует две различных «системы фотосинтеза» – в клетках морских водорослей и растениях. В обоих случаях они потребляют энергию солнечного света и производят химическую энергию в процессе фотосинтеза. Во время процесса наблюдается слабая флюоресценция. Ее уровень зависит от окружающих условий и здоровья растения. В настоящее время фотосинтетическая активность не измеряется из космоса, но новый сателлит сможет наблюдать это слабое свечение.
FLEX будет выведен на орбиту в тандеме со спутником Copernicus Sentinel-3, что позволит использовать оптические и тепловые датчики последнего для обеспечения комплексного пакета измерений. FLEX даст новую информацию о фактической продуктивности растений, что поможет поддерживать сельскохозяйственных производителей и разрабатывать эффективные методы устойчивой биоэкономики. Более того, он позволит комплексно изучить глобальную экосистему.
Завершенный полет GOCE позволил изучить гравитацию Земли с важными деталями и точностью. Три спутника, функционирующие в настоящее время на орбите в рамках Earth Explorer, позволят лучше понять криосферу Земли, измерить уровень влажности почвы и океанской минерализации, изучить более детально магнитное поле. Будущие миссии позволят по-новому взглянуть на движение ветров и влияние аэрозолей на прохождение солнечного света через атмосферу.
