Космический корабль Nasa Cassini приближается к своему Большому Финалу. 22 апреля он провел свое последнее и самое близкое сближение с Титаном, луной Сатурна. Данное сближение было целенаправленным и предназначалось для изменение курса космического аппарата.
22 апреля Cassini совершил свой 127 пролет рядом с Титаном. Он прошел над поверхностью луны всего в 979 километров. Приборы космического корабля провели крупномасштабные наблюдения за углеводородными озерами у северного полюса и использовали радар для изучения его атмосферной дымки.
Когда скорость Cassini достигла скорости в 21 000 км/ч, научный прибор RADAR приступил к наблюдению за поверхностью Титана. Длительное время наблюдения в последствии сможет выявить изменения в его метановых озерах и морях. Впервые данный прибор попытался измерить глубину небольших озер Титана.
Ионный и нейтральный масс-спектрометр (Ion and Neutral Mass Spectrometer (INMS)) взял образцы ионов и нейтральных частиц вблизи Титана, которые как полагают ученые помогут им лучше понять изменения плотности частиц диффузного газа атмосферы луны.
В то время как у Титана нет собственного магнитного поля, у него есть магнитный хвост, создаваемый взаимодействием его ионосферы с газами в магнитосфере Сатурна. Магнетометр (Magnetometer (MAG)) воспользовался преимуществами ближнего пролета чтобы изучить северную часть магнитосферы Титана.
Пролет рядом с Титаном являлся частью гравитационного маневра, который позволили Cassini изменить траекторию движения и переместить ее от колец Сатурна к узкой зоне между кольцами и верхней атмосферой гигантской планеты.
Это приведет космический аппарат к новой переходной орбите между кольцевыми скользящими орбитами, которых космический корабль придерживался с 30 ноября 2016 к Большому Финалу, во время которого он совершит 22 погружения между кольцами и планетой.
Последней точкой маршрута миссии станет Сатурн. 15 сентября 2017 года, он погрузится в атмосферу планеты и постарается собрать и передать как можно больше данных из глубин гигантской планеты.
Поскольку спутники Сатйрна, Титан и Энцелад могут быть пригодными для жизни, зонд преднамеренно направили в атмосферу планеты. Это необходимо для избегания возможного загрязнения этих лун бактериями с Земли, которые могли каким-то образом сохраниться на поверхности космического аппарата.
